Les activités pétrolières de Perenco en République démocratique du Congo sont accusées d’aggraver la pollution de l’air et de menacer la santé des populations locales. Dans un rapport publié lundi 27 juillet , Human Rights Watch dénonce notamment le recours au torchage du gaz et l’incinération de déchets à proximité de zones habitées.
Les activités d’une entreprise franco-britannique qui exploite du pétrole dans l’ouest de la RDC engendrent une pollution qui « fait peser de graves risques sanitaires » aux populations, affirme un rapport de l’ONG Human rights watch (HRW) publié lundi 27 juillet.
L’entreprise Perenco, le seul opérateur pétrolier de RDC, exploite plusieurs gisements situés le long de la côte atlantique, dans la province du Kongo Central (ouest).
Selon HRW, Perenco a recours au torchage du gaz, procédé qui consiste à brûler le gaz libéré lors de la production de pétrole, sur « cinq sites » situés à proximité de communautés résidentielles.
« Le torchage du gaz et l’incinération des déchets par Perenco ont contribué à la mauvaise qualité de l’air sur sa concession, créant des risques sanitaires pour les résidents », estime HRW.
Des habitants ont notamment « fait état de symptômes aigus, tels que des douleurs thoraciques et des nausées, qu’ils ont attribués à la fumée provenant de la combustion dans une installation de traitement des déchets située à deux kilomètres d’un village« , ajoute le rapport.
D’après l’enquête menée sur le terrain par HRW, Perenco « n’a pas non plus empêché les déversements de pétrole provenant des puits ainsi que des pipelines sur les sols et dans les lits des rivières« .
HRW réclame la publication de l’audit environnemental des activités de Perenco
L’ONG rappelle que « des études indépendantes menées en 2013 et 2025 ont documenté une grave contamination environnementale liée aux activités pétrolières dans la région, ayant exposé les résidents à des gaz, des métaux lourds, des hydrocarbures ainsi que d’autres composés reconnus comme toxiques et nocifs« .
Perenco a nié auprès de HRW que ses activités puissent entraîner une pollution et déclaré qu’elle considérait « les études scientifiques menées sur le site comme méthodologiquement inadéquates« , selon ce rapport.
L’entreprise a également a affirmé avoir cessé le torchage sur 220 emplacements situés dans sa concession.
Le gouvernement congolais a commandé en 2024 un audit environnemental des activités de Perenco, mais « n’a pas fourni de calendrier pour la publication du rapport d’audit final, ni publié de conclusions provisoires« , selon HRW, qui l’appelle à « divulguer toutes les données de surveillance environnementale« .
