On savait déjà que le ventre et le cerveau dialoguent sans cesse. Mais ce que des chercheurs viennent de découvrir va plus loin : nos bactéries intestinales pourraient contribuer à façonner ce que nous sommes. Et si une part de notre caractère se jouait dans ce monde invisible, au cœur de notre microbiome ?
Vous êtes plutôt réservé ou exubérant ? Prudent ou curieux ? Sociable ou observateur ? Si nous avons pendant longtemps considéré que nos traits de caractère étaient dus à notre éducation et à nos gènes, il semblerait qu’une partie de ce qui fait notre personnalité se joue aussi dans notre ventre. C’est ce que suggère une étude étonnante menée par des chercheurs de l’Université de Turku et l’Université de Cork, qui révèle que le microbiote intestinal pourrait influencer notre tempérament.
Quand des bactéries d’enfants exubérants rendent les rats plus audacieux ?
L’équipe dirigée par Anna Aatsinki, chercheuse au Centre de recherche en santé des populations, a voulu comprendre si les microbes intestinaux des jeunes enfants pouvaient influencer leur comportement.
Pour cela, les scientifiques ont d’abord évalué la personnalité de 27 enfants âgés de deux ans et demi, à l’aide d’un test standard de tempérament et d’un petit jeu avec un pistolet à bulles. Certains enfants se sont montrés très curieux et rieurs, d’autres plus timides ou réservés.
Les scientifiques ont ensuite sélectionné huit enfants, quatre exubérants et quatre inhibés, dont ils ont prélevé un échantillon de matières fécales, autrement dit, de leur microbiote intestinal.
Ces échantillons ont été transplantés à 53 rats jeunes, élevés dans des conditions contrôlées après un nettoyage complet de leur flore intestinale.
Résultat : les rats ayant reçu les bactéries d’enfants extravertis se sont montrés nettement plus explorateurs et curieux que les autres. « Nous avons observé une activité accrue dans les zones cérébrales associées à la récompense et à la motivation, ce qui laisse penser que certaines bactéries pourraient moduler le comportement via le système dopaminergique », explique Anna Aatsinki.
La transplantation fécale expliquée par le Pr Harry Sokol, gastro-entérologue à l’hôpital Saint-Antoine de Paris et coordinateur du centre de transplantation fécale de l’AP-HP. © Vidal
Un nouvel axe intestin-cerveau pour expliquer notre tempérament ?
Depuis quelques années, les chercheurs parlent de plus en plus de l’axe intestin-cerveau, ce réseau complexe de communication entre notre flore microbienne et notre système nerveux. Des études ont déjà montré que la composition du microbiote pouvait jouer sur la dépression, l’anxiété ou même le stress.
Ici, c’est une facette plus subtile qui se dessine : nos bactéries pourraient influencer des traits de tempérament dits « neutres », comme la curiosité ou la timidité.
« Nous ne prétendons pas que la personnalité se trouve dans l’intestin, nuance Aatsinki. Mais nos résultats suggèrent que certaines différences comportementales pourraient émerger, en partie, de la diversité du microbiote durant les premières années de vie. »
Le microbiome façonne-t-il vraiment nos comportements ? Ce que disent les scientifiques
Les chercheurs le reconnaissent : il reste impossible de savoir si ce sont les bactéries qui influencent le comportement ou si, inversement, les enfants plus sociables développent un microbiote différent en explorant davantage leur environnement et leur alimentation. L’étude, encore en prépublication, devra être confirmée sur des cohortes plus larges et, surtout, chez l’humain.
En somme, notre personnalité ne serait pas seulement une affaire de neurones et d’expériences, mais aussi de microbes. Alors, la prochaine fois que vous vous surprenez à oser un peu plus que d’habitude, ne remerciez pas seulement votre courage, car votre microbiome y est peut-être aussi pour quelque chose.
Src : FUTURASCIENCES
