Le pangolin est l’un des animaux les plus singuliers de la planète et, paradoxalement, aussi le plus trafiqué. Selon National Geographic, ce mammifère couvert d’écailles a été victime d’une chasse massive qui l’a conduit au bord de l’extinction. Son apparence préhistorique et son comportement discret n’ont pas suffi à le protéger d’un commerce illégal de plusieurs millions de dollars.
Actuellement, il existe huit espèces de pangolins : quatre en Afrique et quatre en Asie. Toutes sont classées comme menacées ou en danger critique, selon les organisations de conservation. La pression humaine a réduit de manière drastique leurs populations sur les deux continents.
Des écailles qui valent plus que l’or
La principale raison de la chasse est l’utilisation de leurs écailles dans la médecine traditionnelle, surtout dans certains pays d’Asie. Les écailles, composées de kératine (la même substance que les ongles humains), sont vendues illégalement comme des remèdes supposés curatifs, bien qu’aucune base scientifique ne soutienne ces croyances.
Le pangolin est également recherché pour sa viande, considérée comme un mets exotique sur certains marchés. World Animal Protection avertit que cette demande, à la fois médicinale et culinaire, a alimenté des réseaux internationaux de trafic utilisant des méthodes de plus en plus sophistiquées pour capturer et vendre l’animal.
Les données sont vraiment inquiétantes : plus d’un million de pangolins ont été capturés au cours des deux dernières décennies. National Geographic souligne que ce chiffre dépasse celui de tout autre mammifère victime du commerce illégal.
De la forêt aux marchés noirs
Où ces animaux courent-ils le plus de risques ? Principalement, les pangolins sont capturés en Afrique puis transportés vers l’Asie par des routes clandestines. Pendant ces trajets, beaucoup meurent avant d’arriver à destination à cause des mauvaises conditions de transport et de la surpopulation dans les cages.
L’expansion du commerce illégal est directement liée à l’augmentation du pouvoir d’achat dans certaines régions asiatiques. Cela a transformé la viande et les écailles de pangolin en symboles de statut social, malgré l’interdiction internationale.
Bien que le commerce international des pangolins soit interdit depuis 2016 dans le cadre de la convention CITES, National Geographic indique que l’application de cette réglementation reste faible. La corruption et le manque de ressources dans de nombreux pays permettent au trafic de se poursuivre presque sans interruption.
Un rôle écologique essentiel
Le pangolin joue un rôle crucial dans son écosystème. Chaque individu peut consommer des milliers d’insectes par nuit, contribuant ainsi à l’équilibre naturel et au contrôle des nuisibles. Sa disparition aurait des conséquences graves sur les écosystèmes où il vit.
Malgré des chiffres décourageants, il existe encore des raisons d’espérer. De nombreux pays mènent actuellement des efforts importants pour la conservation des pangolins. Des refuges spécialisés et des campagnes de sensibilisation cherchent à sauver les animaux saisis et à les réintroduire dans leur habitat naturel.
La lutte contre le trafic
World Animal Protection travaille avec des gouvernements et des organisations internationales pour freiner le commerce illégal de la faune sauvage. L’organisation promeut des lois plus strictes et des programmes éducatifs afin de réduire la demande de produits dérivés des pangolins.
Selon CNN, les photographes et documentaristes jouent un rôle essentiel pour montrer au monde la beauté et la fragilité de ce mammifère. Leurs images rappellent le coût humain et environnemental du commerce illégal.
L’un des plus grands défis pour la conservation est la difficulté à maintenir des pangolins en captivité. Beaucoup n’ont pas survécu au stress ou aux conditions artificielles, ce qui rend les programmes de sauvetage complexes et coûteux.
La sensibilisation du public est essentielle. World Animal Protection insiste sur le fait que les populations doivent comprendre que les croyances traditionnelles sur les vertus curatives des écailles n’ont aucun fondement scientifique. Changer cette perception est crucial pour sauver le pangolin.
Le pangolin est aujourd’hui devenu un symbole de résistance face à la cupidité humaine. Le protéger ne signifie pas seulement sauver une espèce, mais aussi préserver l’équilibre des écosystèmes et la responsabilité éthique de l’humanité envers la nature.
